Henning Pauly nous revient avec un nouveau concept baptisé "Babysteps". Il raconte l'histoire vraie d'un athlète professionnel cloué sur une chaise roulante dans un centre de réhabilitation. Evidemment le moral est à zéro et, pour ne rien arranger, ses relations avec son psychiatre sont conflictuelles. A la cafétéria du centre, il rencontre un autre patient qui finit par devenir son ami non sans difficultés. Ce dernier arrive à lui ouvrir les yeux et à lui redonner espoir. Il rencontre son psychiatre qui le comprend mieux. Cela va l'aider à créer une nouvelle relation avec le sien et ainsi sortir de sa spirale descendante.

Henning Pauly, multi-instrumentiste, a l'habitude de bien s'entourer pour ses projets. On l'avait bien vu pour le précédent opus "Credit Where Credit Is Due" sorti en 2005. Cette fois, il est entouré du pianiste Marcus Gemeinder et des chanteurs Jody Ashworth (Trans Siberian Orchestra), James LaBrie (Dream Theater), Matt Cash (Chain) et Michael Sadler (Saga). Ce dernier a emmené avec lui deux collègues de Saga, à savoir Jim Gilmour qui tient les claviers sur "Not Just a Piece of Paper" et Ian Crichton qui joue le solo de guitare de "A Place In Time".

Les chanteurs ont des voix bien personnelles même si tous se sentent bien au sein d'une ambiance métal alliant tous styles mais restant avant tout progressive. Si la voix de Jody Ashworth est d'un abord plus difficile, elle convient bien au contexte puisqu'il joue le rôle de l'athlète renfermé sur lui-même qui refuse tout contact. James LaBrie joue le rôle du psychiatre arrogant. Son chant est une merveille et le morceau "Listen To Me" prend des couleurs Dream Theater comme on les aime. Un grand moment!

Matt Cash, qui joue un violoncelliste victime d'un accident de voiture mais en voie de guérison, possède aussi une voix puissante. Il joue superbement sur son expressivité et il lui en faut pour arriver à faire de Nick l'athlète son ami. Michael Sadler joue le rôle du psy plus posé, plus ouvert, plus équilibré. Il fait comprendre à l'athlète l'importance de sa thérapie lui qui la rejetait. Cela amène au terrible "What do you know!?" où psy arrogant et patient s'invectivent tant et si bien que l'athlète hors de lui finira par arriver à se lever de son fauteuil.

Le morceau "The Door" n'est pas sans rappeler le Manfred Mann's Earth Band du temps de Chris Thompson et plus particulièrement le titre "For You". La mélodie est même un peu trop proche me semble-t-il, et la voix de Jody Ashworth ne vaut pas celle de Thompson.

Difficile de dire si cet opus est ou non meilleur que le précédent. Personnellement je ne le pense pas. Malgré tout sa conception est parfaite et on se sent embarqué dans cette terrible histoire qui nous est d'ailleurs contée dans le livret en plus des paroles. Conviendra parfaitement aux amateurs de concept progressif aux tons métal.

Jean-Pierre Lhoir