Un an après "Anser's Tree", Guy Manning nous revient déjà avec un nouveau concept. Incroyable comme il est prolifique ce gars-là. Encore une fois il s'agit d'un concept particulièrement soigné que Guy nous raconte avec sa voix si particulière et son chant de conteur. Cette fois il s'est fait aider à la production par son compère de The Tangent, Andy Tillison, qui donne aussi un coup de main de ci de là aux claviers et dans les choeurs.

La base de ce nouveau concept lui est venue après avoir été jouer dans un festival à Bilston, ville située dans l'ouest des Midlands. Il avait envie de rester pendant la durée du festival et a loué une chambre dans un hôtel qui avait été habité par un ara. Il nous rassure, il ne mords pas. Au bout de la rue se trouvait une haute demeure à l'état d'abandon, très dégradée même. Un écriteau l'interpelle : "Danger, n'entrez pas, la dernière personne est morte." Quoi de plus normal somme toute, les maisons nous survivent dans la plupart des cas. En tout cas, lorsqu'il s'est ensuite remis à l'écriture pour cet opus, Manning s'est souvenu de cela et a basé l'histoire sur cette demeure étrange.

Le morceau titulaire est déjà une superbe entrée en matière. Le saxophone de Laura Fowles fait merveille comme à chaque fois. La voix de Guy Manning possède ce grain particulier qui nous rappelle Ian Anderson de Jethro Tull. La flûte de "The Calm Absurd" ne fait qu'accentuer cette impression. C'est toujours Stephen Dundon qui s'y colle. "Lost In Play" prend des tons folk avec sa guitare acoustique, son orgue nous charme, le chant s'épanche en mélancolie avant d'exploser de façon très rock alors que l'intensité grimpe. Puis c'est tout en douceur et en finesse, avec des arrangements éblouissants, que le morceau s'écoulera nous faisant chavirer de bonheur.

"Understudy" se fait plus tendu, plus rock aussi. Les claviers virevoltent et se mélangent avec la guitare alors que notre conteur égrène ses paroles avec insistance. "Skimming Stones" alternera les couleurs passant par un folk aux couleurs locales. Le violon de Ian Fairbairn fait ici une incursion de taille, alternant les passages avec l'orgue et la flûte, se mélangeant même par moments. David Million est également éblouissant à la guitare comme tout au long de cette rondelle d'ailleurs. "Antares" multiplie encore une fois les tableaux, après Jethro Tull nous faisons aussi une virée par Camel.

"Icarus & Me" laisse à nouveau éclater le saxo alors que le chant des couplets se pose sur une ambiance Genesis grande époque. L'ombre de Peter Gabriel plane par moments alors que saxo et orgue se font un peu Van der Graaf Generator. Ce mélange ajouté aux particularités bien Manning se révèle très réussi. Les Beatles passent par "Pillars Of Salt". Le voyage se poursuit fin des sixties début des seventies passant par Woodstock et Altamont. La guitare rappelle Harrison et certains arrangements l'album blanc ou le sergent poivre. Les violons de "Inner Moment" baignent un final acoustique tout en douceur et mélancolie.

Notons encore la belle pochette et le livret merveilleusement composé par Rosie Manning (Lilac Productions), fille de Guy. Le feuilleter nous plonge dans l'ambiance de cette maison étrange perchée sur le haut de la falaise près de l'océan, un petit déplacement géographique que s'est permis Manning afin d'accentuer le mystère.

Ce nouvel opus de Manning semble au premier abord plus difficile d'approche. Pourtant, il gagne à chaque écoute et nous ne saurions trop vous conseiller de persévérer car la récompense sera de taille. L'artiste nous y propose un véritable voyage dans le temps tout en visitant l'étrange demeure. C'est encore une fois un excellent album qu'il nous offre. Ne vous en privez pas !

Jean-Pierre Lhoir