Little Al Thomas, surnommé ainsi en raison de sa petite taille, a longtemps été le secret blues le mieux gardé de Chicago. Et pour cause : il n’a enregistré son premier album qu’à l’âge de 70 ans, il y a une dizaine d’années. Nous nous trouvons ici en présence de la quintessence de ce qu’a été le bluesman noir dans les années 40 et 50, et dont il ne reste plus beaucoup de représentants originaux de nos jours. Little Al Thomas a joué dans les rues de Chicago, gagnant sa vie dans une usine et ouvrant les shows de Bobby Blue Bland dans les années 60. S’il existe aujourd’hui un survivant du vrai Chicago Blues, c’est bien lui. On sent d’ailleurs dans le ton de sa voix tout le poids de la scène blues historique. Il faut goûter la moindre de ses paroles ou de ses intonations (à la fois de miel et d’acier) pour ressentir encore un peu cet esprit mythique du blues de Chicago des années 50, celui de Muddy Waters ou Sonny Boy Williamson.

Sur ce nouveau disque qui sort en Belgique sur Blues Boulevard, Little Al Thomas retrouve son complice John Edelmann, un guitariste-compositeur-producteur (et au passage policier dans la vie quotidienne) avec qui Little Al joue depuis une bonne vingtaine d’années. John Edelmann a roulé sa bosse un peu partout en Amérique dans le monde du blues et n’a pas eu de mal à monter une association de musiciens pointus et excellents pour cet album "Not My warden" : Marty Binder (batterie), Rob Waters (orgue Hammond), Eddie Galchick (basse). Tous ces braves gens ont concocté un album de blues qui est une véritable crème dans le genre : ronronnant comme un moteur de Buick, subtil et fermement tenu par la voix de Little Al Thomas, cet album semble extraire du temps un morceau de l’authentique blues de l’âge d’or, un pan de la fresque sur laquelle s’agite encore les ombres de Sonny Boy Williamson, John Lee Hooker, Elmore James, Big Bill Broonzy. Les treize morceaux puisés au cœur même de la source blues sont un véritable enchantement, que ce soit en tempo lent ou rapide. Un travail fabuleux, rien à dire.

François Becquart