Vers la toute fin des années 80, un style de rock alternatif basé sur des guitares crasseuses et saturées commence à faire parler de lui. Le grunge n'en est encore qu'à ses balbutiements, mais allait bientôt remettre du baume au cœur de tout amateur de rock qui se respecte. Bien que l'on ait tendance à associer ce mouvement à la ville de Seattle, un peu plus à l'est, du côté de Chicago, des groupes règlent également leurs amplis dans le rouge. Et ceux-ci ont peut-être nettement plus de raison de le faire, vu qu'ils se trouvent au cœur du berceau de la house music apparue quelques années auparavant. Big'n fait partie de ces mercenaires, tout comme The Jesus Lizard et Shellac (un des projets de Steve Albini, personnalité ultra respectée dans le milieu). C'est d'ailleurs lui qui va s'occuper de Big'n en leur conférant un son digne du Chicago Noise Rock dont ils seront de vaillants représentants jusqu'en 1997, année de leur séparation.

Sous-titré A Collection Of Singles & Unreleased Songs, "Dying Breed" retrace l'aventure du collectif composé du chanteur William Akins, du guitariste Todd Johnson, du batteur Brian Wnukowski et du bassiste Michael Chartrand (qui prendra la place de Chris Johnson en 1992), dont la particularité de l'époque était de sortir des singles sur des labels qui ne leur imposaient pas de contrat. Ceci explique sans doute la raison pour laquelle ils ne sortiront que deux albums, "Cutthroat" en 1994 et "Discipline Through Sound" en 1996. Cette compilation se concentre toutefois sur la période couvrant le début de leur carrière.

C'est ainsi que l'on (re)découvre les singles du groupe à vocation franchement guitares en avant. Comme "Godawful" qui fait penser aux débuts des Smashing Pumpkins avec des envolées plus métal sur les bords ou "King Hot Pants" qui lorgne plutôt du côté des Red Hot Chili Peppers circa "Mother's Milk" (écoutez la basse qui claque) alors que sur "Dirtfarmer" ou "Musket", c'est le punk hardcore qui dicte sa loi. D'une manière générale, on peut même dire que le son de Big'n s'est durci au fur et à mesure du temps, bien qu'il soit assez compliqué de le remarquer ici puisque le tracklisting ne propose pas un panorama chronologique.

Outre les faces B qui ne se démarquent pas nécessairement, on retrouve également deux covers musclées d'AC/DC ("TNT" et "Dirty Deeds Done Dirt Cheap"), pendant lesquelles le chanteur n'a pas hésité à se détruire la voix. Le reste de l'album est constitué de démos (le sauvage "Old Negro Work Song" et "Final Song", futur extrait de leur deuxième album) ainsi que de titres inédits parmi lesquels on retiendra surtout "Mealticket" et le très Nirvana "Hoss". Pour conclure la plaque, ils ont choisi d'inclure un remix sans grand intérêt de "Chinese Jet Pilot", la plage qui ouvrait leur premier album, à mille lieues de l'original. Big'n n'est jamais venu tourner en Europe, ce qui explique sans doute leur relatif anonymat par ici. Cela dit, les choses pourraient bientôt évoluer car ils se sont reformés et prévoient quelques concerts sur le Vieux Continent, pour célébrer la future sortie d'un nouveau EP. Cette compilation est donc l'occasion rêvée de remettre les pendules à l'heure et de se familiariser avec un groupe atypique qui n'a jamais choisi la facilité.

Olivier Wouters