Suite logique, après avoir réédité le premier album de Decameron, "Say Hello To The Band", Esoteric Recordings nous propose de (re)découvrir "Mammoth Special", le second album de la formation folk britannique, sorti en 1974. La composition du groupe reste quasiment la même que sur le disque précédent, à savoir : Dave Bell (guitares, basse, chant), Johnny Coppin (guitares, piano, chant), Geoff March (violoncelle, violon, piano, saxophone, chant), Al Fenn (guitare solo, mandoline, harmonica, chant), et Dick Cadbury (guitare solo, basse, violon, chant). Al Fenn étant sur le départ, et Dick Cadbury venant de rejoindre la formation. Les compositions sont signées Bell/Coppin, à l’exception de la plage titulaire signée Coppin, de "Just Enough Like Home" et "Breakdown Of The Song" signées Bell et du second titre sur lequel je reviendrai plus loin.

Du point de vue des paroles, Johnny est considéré comme le McCartney de la bande, Dave, plus acide, comme son Lennon. Musicalement, je dirais que le premier est plus country pop, et le second plus folk. Ceci n’a rien d’étonnant puisque les deux larrons ont commencé leur collaboration avant la formation du groupe en reprenant des titres de CSN&Y ou Fairport Convention, et ça s’entend ! L’album est d’ailleurs teint de ces deux influences, l’une plutôt américaine, l’autre profondément britannique, alors que le premier opus était plus orienté folk.

"Mammoth special", la plage titulaire ouvrant l’album est un beau petit morceau pop, entraînant, sans prétention. Sur "Rock And Roll Woman", les chœurs vous donnent l’impression d’écouter Crosby, Stills & Nash, logique puisqu’il s’agit d’une chanson écrite par Stephen Stills à l’époque du Buffalo Springfield. Une très belle ballade suit, "Just Enough Like Home", écrite par Dave, très proche de Richard Thompson, surtout dans la voix. Quelques arrangements de cuivres et violons sur le refrain alourdissent un peu inutilement cette belle pièce, mais bon… La suite du disque est toujours marquée des deux tendances évoquées plus haut, de la pop avec "Just A Glimpse Of Me" ou encore "The Cheetah", du folk avec "Breakdown Of The Song", "The Stonehouse", ou "Parade". Épinglons une très belle ballade au piano, "Late On Lady Day", dotée d’une jolie mélodie.

Ce "Mammoth Special" n’atteint certes pas le niveau de classique incontournable des œuvres de Fairport Convention telles que "Liege And Leaf", mais n’en demeure pas moins un album intéressant pour tous les amateurs de folk britannique.

Pascal Laurent